Au cœur des Upanishads réside une interrogation fondamentale sur la nature du Soi, désigné par le terme sanskrit Atman (आत्मन्). Cette notion, intimement liée à celle de Brahman, représente non seulement l’essence individuelle de chaque être vivant, mais aussi un pont vers la compréhension de la réalité ultime.
Qu’est-ce que l’Atman ?
L’Atman est souvent traduit par « Soi », « âme », « esprit » ou « principe vital ». Cependant, aucune de ces traductions ne rend pleinement la richesse et la complexité du concept. L’Atman n’est pas simplement l’ego ou la personnalité individuelle, qui sont considérés comme des constructions temporaires et illusoires. Il est plutôt la conscience pure, la source de la vie et de la conscience qui anime chaque être. Il est ce qui persiste au-delà des changements du corps et de l’esprit, l’étincelle divine présente en chacun.
L’identification Atman-Brahman : « Aham Brahmāsmi » et « Tat Tvam Asi »
L’enseignement le plus révolutionnaire des Upanishads est l’affirmation de l’identité fondamentale entre l’Atman et Brahman. Cette identification est exprimée à travers des formules puissantes, les mahavakyas (grandes sentences) :
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« Aham Brahmāsmi » (अहं ब्रह्मास्मि) : « Je suis Brahman » (Brihadaranyaka Upanishad). Cette phrase proclame l’unité absolue entre le Soi individuel et la réalité ultime, la reconnaissance que la véritable nature de l’Atman est identique à celle de Brahman.
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« Tat Tvam Asi » (तत् त्वम् असि) : « Tu es Cela » (Chandogya Upanishad). Cette formule, répétée à plusieurs reprises dans le dialogue entre Uddalaka Aruni et son fils Shvetaketu, souligne également que l’essence de chaque individu est la même que celle de Brahman. « Cela » (Tat) désigne Brahman, la réalité ultime, et « Tu » (Tvam) désigne l’Atman, le Soi individuel.
Ces mahavakyas ne sont pas de simples déclarations intellectuelles, mais des invitations à une expérience directe et transformative. Elles impliquent une remise en question profonde de notre perception habituelle du soi et du monde, une dissolution de l’ego et une réalisation de l’unité fondamentale.
Les différentes perspectives sur la conscience
Les Upanishads explorent la nature de la conscience à travers différentes perspectives :
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La conscience comme témoin : L’Atman est souvent décrit comme un témoin immuable des expériences du corps et de l’esprit. Il observe les pensées, les émotions et les sensations sans s’y identifier ni s’y attacher.
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Les états de conscience : La Mandukya Upanishad, notamment, analyse les quatre états de conscience : l’état de veille (Jagrat), l’état de rêve (Svapna), l’état de sommeil profond (Sushupti) et l’état de transcendance (Turiya). Elle relie ces états aux différents aspects du son Om, révélant ainsi la nature transcendante de l’Atman (lire aussi: Secrets et significations du Om – ॐ).
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La conscience comme lumière : L’Atman est parfois comparé à une lumière intérieure qui illumine toutes les expériences.
L’expérience de l’unité
L’expérience de l’unité avec Brahman, la réalisation de l’identité Atman-Brahman, est le but ultime de la quête spirituelle selon les Upanishads. Cette expérience transcende les limitations de l’intellect et des sens. Elle est décrite comme un état de paix profonde, de béatitude infinie et de liberté absolue. Elle met fin au cycle des renaissances (Samsara) et apporte la libération (Moksha).
Cette réalisation n’est pas une annihilation du soi individuel, mais plutôt une reconnaissance de sa véritable nature, une expansion de la conscience qui englobe l’univers entier. C’est la fin de l’illusion de la séparation et l’émergence d’une conscience unifiée avec la réalité ultime.
Source de l’illustration: Robert Anderson sur Unsplash
